Qu’est-ce qu’un cartouche, et pourquoi les rois y mettaient leur nom

L’anneau représente une boucle de corde

Le cartouche est une version étirée de l’anneau shen, un cercle de corde qui signifiait l’éternité et la protection. Le mot égyptien était šnw (shenou), d’un verbe qui veut dire « encercler ». Les égyptologues y voient souvent le roi régnant sur tout ce que le soleil entoure dans sa course.

Le nom est français. On raconte que les soldats de l’expédition de Bonaparte en Égypte, en 1798, trouvaient que ces ovales ressemblaient aux cartouches en papier de leurs fusils.

Snéfrou fut le premier à employer régulièrement un cartouche

Les premiers rois écrivaient leur nom dans un serekh : un rectangle dessiné comme une façade de palais, surmonté du faucon Horus. Le nom de Narmer se tient dans un serekh.

Le cartouche est venu plus tard. Quelques exemples sont rattachés aux derniers rois de la IIIe dynastie, mais Snéfrou, vers 2600 av. J.-C., est le premier roi connu à y écrire régulièrement son nom : l’étoffe pliée, le cœur et la trachée, la bouche et le poussin de caille, snfrw. Les rois gardèrent un nom d’Horus dans un serekh longtemps après l’arrivée du cartouche.

Voir le cartouche de Snéfrou (en anglais)

Deux des cinq noms royaux vont dans des anneaux

Au Moyen Empire, un roi avait cinq noms, chacun avec son titre.

Le nom de trône suit le titre nswt-bjtj, « roi de Haute et de Basse-Égypte », écrit avec le jonc (M23) et l’abeille (L2). Le nom de naissance suit sꜣ-rꜥ, « fils de Rê », le canard pilet (G39) et le soleil (N5).

Toutânkhamon montre les deux. Son nom de trône, Nebkhéperourê, « Rê est le maître des formes », est fait du soleil, du scarabée, de trois traits du pluriel et de la corbeille. Son nom de naissance, Toutânkhamon, « image vivante d’Amon », glisse aussi un titre dans le même anneau : souverain de l’Héliopolis du Sud.

• Nom d’Horus, écrit dans un serekh
• Nom de Nebty, sous la déesse vautour et la déesse cobra
• Nom d’Horus d’or
• Nom de trône, pris au couronnement, dans un cartouche
• Nom de naissance, donné au prince, dans un cartouche

Lire les deux cartouches de Toutânkhamon (en anglais)

Les reines et l’Aton avaient aussi des cartouches

Les reines et certaines princesses écrivaient aussi leur nom dans des cartouches, parmi elles Ahmès-Néfertari, Tiyi, Néfertiti et Néfertari. Sous Akhenaton, même le disque solaire, l’Aton, voyait ses noms écrits dans des cartouches, comme ceux d’un roi.

Les fonctionnaires et les architectes n’en avaient pas, si célèbres qu’ils fussent. Imhotep, à qui l’on attribue la pyramide à degrés de Djéser, et Senenmout, l’intendant d’Hatchepsout, écrivaient leur nom sans anneau.

Les rois suivants effaçaient de la pierre les noms tombés en disgrâce

À la fin du règne de Thoutmôsis III, une vingtaine d’années après la mort d’Hatchepsout, beaucoup de ses cartouches et de ses figures furent martelés. Après la période amarnienne, les noms d’Akhenaton furent arrachés à coups de burin et sa ville abandonnée.

Les listes royales pouvaient aussi omettre un anneau. Celle du temple de Séthi Ier à Abydos saute Hatchepsout, Akhenaton et Toutânkhamon.

Un cartouche se lit en allant vers les visages

Lisez les signes de l’intérieur dans le même sens que le texte qui l’entoure, vers les visages. Le nom d’un dieu passe en général devant par respect : le disque solaire de Rê coiffe le nom de trône de Toutânkhamon et se lit en dernier.

Le cartouche est aussi un signe à part entière, V10 dans la liste de Gardiner. Dessiné en petit après un mot, il sert de déterminatif pour « nom ».

Écrire votre prénom dans un cartouche (en anglais)

Deux cartouches ont donné à Champollion ses premiers sons

Les cartouches ont offert au déchiffrement sa première prise. Jean-Jacques Barthélemy suggéra en 1762 que les anneaux contenaient des noms royaux. En 1819, Thomas Young avait montré que le cartouche de la pierre de Rosette écrivait Ptolémée, le roi nommé dans le texte grec, et William Bankes devina le nom de Cléopâtre sur un obélisque de Philae. Jean-François Champollion compara les deux cartouches signe par signe : le tabouret pour p, le lion pour l et le lasso pour o se retrouvent dans les deux. Sa lettre à Bon-Joseph Dacier, en 1822, exposa les premières valeurs sonores sûres.

Questions

Les personnages de l’article

• Sneferu v. 2613–2589 av. J.-C.
• Tutankhamun v. 1336–1327 av. J.-C.
• Narmer v. 3000 av. J.-C.
• Ahmose-Nefertari v. 1550–1505 av. J.-C.
• Tiye v. 1390–1352 av. J.-C.
• Nefertiti v. 1352–1336 av. J.-C.
• Nefertari v. 1279–1255 av. J.-C.
• Akhenaten v. 1352–1336 av. J.-C.
• Imhotep v. 2667–2648 av. J.-C.
• Senenmut v. 1473–1458 av. J.-C.
• Djoser v. 2667–2648 av. J.-C.
• Hatshepsut v. 1473–1458 av. J.-C.
• Ptolemy V v. 205–180 av. J.-C.
• Cleopatra VII v. 51–30 av. J.-C.
• Seti I v. 1294–1279 av. J.-C.
• Thutmose III v. 1479–1425 av. J.-C.

Où le voir

• Rosetta Stone objet
• Philae Temple site
• Temple of Seti I at Abydos monument
• Karnak Temple site
• Luxor Temple site
• Step Pyramid of Djoser monument

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